消费者希望购买高质量、新鲜的食品。制造商面临的挑战是如何确定和大限度地延长食品在供应链中处于不同条件下的保质期。包装是食品保质期的重要考虑因素。
 

　　保质期的定义
 

　　什么是保质期？在加拿大，加拿大食品检验局(CFIA)将保质期(有时也称为耐用期)定义为“从预包装产品零售包装之日起的一段时间。在此期间，当产品在适合该产品的条件下储存时，产品将保持不变，不会出现任何明显的变质，它的正常健康性、适口性、营养价值以及制造商声称的其他品质。”
 

　　影响货架期的因素
 

　　了解食品的特性对于选择合适的包装以大限度地延长保质期至关重要。对于易腐、冷冻产品，包装的功能是容纳产品，但不要求阻隔性，因为微生物或酶活性是这些产品的腐坏模式。诸如改性气调包装MAP和使用活性包装(如乙烯吸收剂)等技术可以延长易腐产品的货架期。
 

　　对于货架稳定的产品，包装的阻隔性会影响货架期。例如，饼干的吸湿性会影响产品的脆度，因此需要防潮层。如果产品含有大量的脂肪成分(如薯片)，脂肪氧化会影响保质期，因此需要氧气阻隔性能。对于研磨咖啡来说，保持包装内的芳香和挥发性成分是很重要的。也可能需要光保护。如果没有光线保护，牛奶很容易出现维生素降解和异味。
 

　　包装是影响食品保质期的重要因素，但食品特性或内在因素也会影响保质期：
 

　　初始质量-对于易腐食品，初始微生物量将影响货架期。使用已经开始变质的成分(如旧油)或过度加工会导致质地或营养成分(如维生素C)的损失。
 

　　产品的固有特性-新鲜或易腐食品的保质期比货架稳定食品短。大米等产品的低水分活性使其成为一种固有的货架稳定性食品。
 

　　产品配方-添加防腐剂或抗氧化剂可以延长产品的货架期。改变配方，如更换酸的种类，去除加工肉中的硝酸盐，减少盐的添加量，都会改变产品的保质期。
 

　　包装是影响保质期的外部因素。其他外部因素包括：
 

　　加工方法-热处理将减少(如巴氏杀菌)或消除(如灭菌)微生物，并延长产品的保质期。其他温和的处理技术，如高压处理，也可以用来降低初始微生物水平。
 

　　运输和储存条件-产品暴露在供应链(包括零售环境)中的可变温度和相对湿度会影响食品的保质期。对于冷藏产品，高于适合温度的贮藏可以加速微生物的生长。氧化反应也会随着温度的升高而加速。